항암 중 발열
38도면 응급실로

열 하나가 왜 이렇게 중요한가

백혈구의 수명은 7~14일이고, 이 세포가 감염에 맞서 몸을 지킵니다. 핏속 백혈구가 줄면 세균이 들어왔을 때 버틸 힘이 함께 줄어들기 때문에, 항암 중에는 평소라면 대수롭지 않던 미열도 다르게 읽어야 합니다.

암 환자에게 열이 나는 주된 까닭은 감염, 종양 자체, 약물 반응이나 수혈 같은 부작용입니다. 원인이 무엇이든 열이 났다는 사실만으로는 구별이 되지 않으니, 검사로 감염 여부를 가린 다음 필요하면 항생제나 백혈구를 늘리는 주사를 쓸 수 있습니다.

감염에 맞서는 백혈구가 줄어든 상태에서 38도 이상의 열이 나는 것을 호중구 감소성 열이라 부릅니다. 이때는 즉시 응급실에 와서 주사 항생제 치료를 받아야 합니다.

백혈구가 바닥을 치는 날짜

백혈구 감소는 항암을 시작하고 1주쯤부터 나타나 2주 무렵 제일 낮아지고, 3주 즈음 정상 수치로 돌아옵니다. 수치가 내려가 있는 그 사이가 감염을 특히 조심해야 할 기간입니다.

투여 뒤 대개 7일에서 14일 사이를 백혈구 수치의 바닥으로 보기도 하며, 골수 기능은 대개 투여 뒤 2~4주 사이에 회복됩니다. 같은 시기에 혈소판도 줄 수 있어 감염과 출혈을 함께 예방해야 합니다.

병원마다 날짜를 조금씩 달리 안내하므로, 내 주기에서 정확히 며칠째가 위험한지는 항암을 맡은 이대목동병원 담당 의료진이 알려 주는 일정을 따르는 것이 맞습니다.

체온은 이렇게 잽니다

감기 기운이 있으면 먼저 체온을 재 봅니다. 37도를 정상으로 보고, 그보다 높으면 열이 있는 것이며 38도 이상이면 의료적 처치를 받아야 합니다. 집에 있는 체온계 눈금이 미덥지 않거나 읽기 어렵다면 새 디지털 체온계를 준비해 두는 편이 낫습니다.

오한은 체온이 오르기 전에 먼저 찾아옵니다. 그래서 20분 정도 몸이 심하게 떨리는 오한이 있으면 그것 자체를 알릴 증상으로 보고, 떨림이 끝난 뒤에 체온을 잽니다.

항문으로 재는 체온계는 의사나 간호사가 허락하기 전에는 쓰지 않습니다. 혈소판이 낮을 때 직장 안쪽 조직에서 피가 날 수 있고, 그 상처가 감염의 통로가 될 수 있기 때문입니다. 입으로 재기 어려울 때는 겨드랑이에 끼워 잽니다.

이럴 때는 미루지 말고 알립니다

오한을 느끼거나 열이 38도 이상이면 곧바로 응급실로 가야 합니다. 다음 외래 날짜가 며칠 남지 않았더라도 기다리지 않는 것이 원칙이며, 항암을 맡은 병원에도 함께 알립니다.

열이 없어도 알려야 할 신호가 있습니다. 기침과 흉통, 숨이 짧아지는 느낌, 소변을 볼 때 쓰리거나 자주 마려운 증상, 입안의 궤양이나 흰 반점, 정맥 카테터 자리가 붓고 붉어지며 분비물이 나오는 경우입니다. 6~8시간 동안 소변이 나오지 않을 때도 의료진과 상의합니다.

두통이나 목이 뻣뻣해지는 증상은 즉시 치료가 필요한 신경계 감염을 뜻할 수 있습니다. 이런 증상이 겹치면 집에서 지켜보지 말고 병원으로 갑니다.

회복 날짜가 사람마다 다른 까닭

호중구 수치가 낮아져 있는 동안에는 감염 위험이 계속되고, 정상으로 돌아오기까지 걸리는 시간은 항암제의 종류와 용량, 그리고 몸 상태에 따라 다양할 수 있습니다. 같은 약을 같은 양으로 맞아도 부작용 정도는 사람마다 다르게 나타납니다.

감염이 시작되는 자리도 한 곳이 아닙니다. 구강, 피부, 폐, 요로, 직장, 생식기 등 몸 어디에서든 생길 수 있습니다. 그래서 열이 오르면 단순 감기로 넘기지 않고 혈액 검사로 호중구가 떨어졌는지부터 확인합니다.

열이 나기 전에 해 둘 일

손은 식사 전, 외출 뒤, 화장실을 다녀온 뒤에 씻고, 비누를 묻혀 10~15초 문지른 다음 헹굽니다. 대기실이나 백화점처럼 사람이 많이 모인 곳은 피하고, 감기에 걸린 사람과의 접촉도 줄입니다.

칫솔은 3개월마다 바꾸고, 수분을 제한하라는 지시가 없다면 하루 2리터 이상 물을 마십니다. 면도는 상처가 덜 나는 전기면도기로 하고, 병실이나 방에는 세균과 곰팡이가 늘 수 있으므로 화분이나 꽃을 두지 않습니다.

강서365에서 지내는 동안의 기준

항암 날짜와 혈액 검사 일정은 이대목동병원 계획을 그대로 따르고, 입원 중에도 38도 이상의 열이나 오한이 오면 위 기준대로 움직이며 항암을 맡은 병원에 알립니다.

한약이나 건강보조식품을 함께 쓰는 문제는 주치의와 먼저 상의합니다. 입원 문의는 02-3663-3655(대표전화)로 받습니다.

참고한 자료

• 국가암정보센터 「감염」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「감염 — 증상」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「감염 — 의료진과 상담할 상황」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「세포독성 항암제」 www.cancer.go.kr
• 서울대학교암병원 「골수 기능 저하 — 항암치료」 cancer.snuh.org
• 서울대학교병원 「항암화학요법 — N 의학정보」 www.snuh.org

이 글은 위 공공·학회 자료와 강서365한방병원 병원 안내 자료를 바탕으로 정리한 일반적인 의료 정보이며 진단·처방을 대체하지 않습니다. 치료 일정과 방법은 현재 치료를 맡은 의료진의 판단이 우선합니다. 모든 치료는 개인에 따라 효과 차이가 있을 수 있고 부작용이 생길 수 있습니다.

작성·감수 신인욱 대표원장 (한의사 · 가천대학교 한의학과 졸업) · 의료진 소개
작성일 2026-11-06 · 수정일 2026-11-06