림프종 치료 — 저등급은 지켜보기도, 고등급은 바로 R-CHOP. 호지킨·T세포 림프종과 재발 뒤 이식·CAR-T

저등급과 고등급 — 치료 출발점이 다릅니다

림프종은 100가지 이상의 아형을 가진 병이며, 증식 속도가 느린 저등급과 빠른 고등급에 따라 치료법이 다릅니다.

저등급은 국소 병기(1·2기)라면 방사선치료나 수술을 고려할 수 있고, 진행 병기(3·4기)라도 증상이 없으면 치료를 미룰 수 있습니다. 고등급은 병기와 상관없이 즉시 항암치료를 시작합니다. 고등급 암세포는 수일 만에 온몸으로 퍼지기도 하기 때문입니다.

역설처럼 들리지만 빨리 자라는 암세포는 세포독성 항암제의 좋은 공격 대상이어서 항암치료에 잘 반응하는 경우가 있습니다. 반대로 천천히 자라는 림프종은 당장 위험하지 않아도 항암 뒤 일부 세포가 남아 재발을 되풀이하기도 해서 오랜 관리가 필요합니다.

저등급 — 적극적 관찰은 포기가 아닙니다

저등급 림프종은 수년이 지나도 종괴 크기가 크게 변하지 않기도 합니다. 진행 병기라도 증상, 병변 위치와 크기, 혈액 수치로 본 치료 적응증이 없으면 적극적으로 치료하지 않고 조심스럽게 경과를 관찰하는 경우가 있습니다.

이때 치료를 미룬다는 것은 포기한다는 뜻이 아닙니다. 증상, 림프절 크기, 혈액검사, 장기 침범 여부를 정기적으로 확인하면서 치료가 필요한 시점을 기다리는 전략이며, 이를 적극적 관찰 또는 경과관찰이라고 부릅니다.

치료가 필요해지면 항암치료를 합니다. 저등급 가운데 흔한 소포성 림프종은 리툭시맙과 벤다무스틴 병용요법 등을 많이 쓰고, 1차 치료 뒤 재발을 막거나 늦추려고 리툭시맙만 2년 가까이 유지하는 것이 장기 생존에 유리하다고 보고되어 있습니다.

고등급 — 미만성 거대B세포 림프종과 R-CHOP

고등급 림프종은 병기와 상관없이 복합 항암화학요법이 기본입니다. 흔히 사이클로포스파마이드, 아드리아마이신, 빈크리스틴, 프레드니손으로 이루어진 CHOP 요법을 씁니다.

국내외에서 빈도가 높은 미만성 거대B세포 림프종은 CHOP에 B세포 항원에 붙는 단클론항체 리툭시맙을 더한 R-CHOP이 1차 표준치료입니다. 기본은 총 6주기이며, 국소 병기이고 위험인자가 적으면 반응에 따라 4주기만 투약하기도 합니다. 고위험 요인이 있는 환자에게는 폴라투주맙 베도틴을 더하고 빈크리스틴을 빼는 Pola-R-CHP 요법이 선택적으로 쓰일 예정입니다.

CHOP에 리툭시맙을 더한 뒤 미만성 거대B세포 림프종의 5년 전체생존율은 47.6%(1993~1995년)에서 62.8%(2004~2008년)로 올랐습니다. 이 림프종에서 수술의 역할은 위장관 침범 합병증 같은 특수한 경우로 제한되고, 방사선은 항암 뒤 보조치료로 쓸 수 있습니다.

호지킨 림프종과 T세포 림프종

호지킨 림프종은 림프절을 따라 규칙적으로 퍼져 병기별 치료 전략이 비교적 잘 정해져 있습니다. 초기(1~2기)는 ABVD 복합 항암화학요법을 2~4주기 한 뒤 병변에 방사선을 더하는 것이 표준이며, 예후 불량 인자가 없으면 방사선을 생략하거나 줄이기도 합니다. 진행 병기는 ABVD 6주기나 더 집중적인 BEACOPP 요법을 씁니다.

중앙암등록본부가 2026년에 발표한 2019~2023년 호지킨림프종의 5년 상대생존율은 87.0%로, 혈액암 가운데 치료 성적이 좋은 편입니다.

T세포 림프종은 B세포 림프종보다 전반적으로 치료 성적이 좋지 않고 표준 치료가 정해지지 않은 아형이 많습니다. CHOP 계열 항암을 바탕으로 하되 해당 환자는 관해 뒤 조혈모세포이식을 적극 고려하고, CD30 양성 T세포 림프종에서는 BV-CHP 요법이, 결절 외 NK/T세포 림프종에서는 L-아스파라기나제 계열 약을 포함한 요법이 쓰입니다.

재발·불응성 — 자가 조혈모세포이식과 CAR-T

1차 치료로 완전관해에 이르지 못했거나 관해 뒤 다시 재발한 경우를 재발·불응성 림프종이라고 부릅니다. 전신 상태와 장기 기능이 좋고 구제 항암화학요법에 반응하면 고용량 항암화학요법과 자가 조혈모세포이식을 고려할 수 있습니다.

고령이거나 동반질환, 장기 기능 저하로 이식이 어려우면 다른 약물치료, CAR-T세포 치료, 이중특이항체, 방사선치료를 상태에 맞게 고릅니다. CAR-T 치료는 환자의 백혈구에서 T세포를 분리해 유전자 재조합으로 종양세포를 알아보고 공격하도록 만든 뒤 다시 주입하는 방법입니다.

우리나라에서도 재발성·불응성 미만성 거대B세포 림프종의 일부 환자에게 CAR-T 치료제가 쓰이고 있고, 건강보험 급여 기준에 해당하면 보험 적용을 받을 수 있습니다. 표준 치료로 효과가 부족하면 신약 임상시험 참여가 적극 권장됩니다.