폐암
숨이 찰 때

호흡곤란이란

호흡곤란은 몸 안으로 운반되는 산소가 충분하지 않을 때, 즉 양쪽 폐가 충분한 공기를 들이마시지 못하거나 폐가 혈류로 산소를 충분히 넘겨주지 못할 때 생깁니다. 환자들은 「숨이 가쁘다」, 「충분한 공기를 얻을 수 없다」, 「가슴이 단단해지는 것 같다」 같은 말로 표현합니다.

폐암에서는 숨참이 여러 길로 옵니다. 폐암 수술 뒤 숨이 차는 것은 일반적 증상이고 대부분 폐 기능이 떨어지며, 방사선 뒤에는 방사선폐렴이나 섬유화가 호흡곤란에 영향을 줄 수 있습니다. 항암 중 빈혈이 와도 쉽게 숨이 찰 수 있습니다.

불안이 숨참을 키웁니다

호흡곤란이 근심을 부르고, 그 근심이 호흡수를 늘려 호흡곤란을 더 악화시킵니다. 그래서 호흡곤란을 이해하고 대처하면 환자와 가족의 두려움을 덜고 불필요하게 숨참을 키우는 일을 막을 수 있습니다.

음악을 듣거나 그림을 그리는 것 같은 기분전환으로 호흡곤란이 줄어들 수도 있습니다. 호흡곤란이 있는 환자는 갇힌 느낌을 받을 수 있어, 창문을 열어 얼굴에 찬 공기를 쐬거나 찬 것을 대거나 얼굴에 촉촉한 천을 덮는 것이 도움이 될 수 있습니다.

자세와 숨쉬기

반듯이 눕는 자세를 피하고 상체를 받쳐 반쯤 앉은 상태를 유지하는 것이 좋습니다. 호흡곤란이 5분이 지나도 멈추지 않으면 몸을 일으켜 앉히고, 베개로 무릎을 받치며, 팔은 탁자 위에 편하게 올리고 머리를 약간 앞으로 숙인 자세를 취하게 합니다.

숨쉬기는 천천히, 규칙적으로, 깊게 하는 것이 좋고, 입술을 오므려 숨을 내쉬는 것은 내쉴 때 어려움이 있는 환자에게 도움이 됩니다. 코로 들이마시고 입으로 내쉬는 심호흡을 두 번 정도 하게 합니다. 가습기나 젖은 수건으로 습한 공기를 만드는 것도 방법으로 꼽힙니다.

산소를 처방받았다면 숨이 찰 때 그것부터 씁니다. 코로 산소를 넣어 주는 방법은 습한 공기와 나란히 좋은 방법입니다.

평소에 숨을 아끼는 법

신체적인 원인에 의한 호흡곤란은 대부분 걷기나 다른 운동으로 악화됩니다. 그래서 활동을 끊기보다 나눕니다. 일상 동작에서는 힘을 아끼고, 일상생활 도중 잠깐씩 쉬는 것이 도움이 됩니다.

폐 절제 뒤에는 수술 전과 달리 숨이 가빠지고 걷는 거리가 줄 수 있어, 심호흡, 복식호흡, 날숨 때의 호흡 방법으로 무기폐를 막고 들숨 근육을 강화하는 호흡 재활을 합니다. 과식하면 숨이 찰 수 있어 소량씩 자주 먹는 것도 숨을 아끼는 방법입니다.

이럴 때는 미루지 말고 진료를 받습니다

처음 겪는 숨참이거나 늘 있던 숨참이 갑자기 심해졌다면 진료를 미루지 않는 것이 먼저입니다. 귓불이나 입술, 손톱이 파랗게 변하는 청색증은 심한 경우의 신호입니다. 쉬는데도 숨이 차고, 맥박이 빨라지며 피부가 차고 축축해지면 바로 병원에 연락합니다.

기침이나 구토가 있으면 가래의 양과 모양, 냄새를 살핍니다. 투명하거나 하얗고 거품이 있는 것이 정상이며, 노랗거나 녹색으로 걸쭉하고 피가 섞인 가래는 알려야 합니다. 방사선 뒤의 새 기침과 열, 면역항암제를 맞는 중의 기침도 미루지 않습니다.

사람마다 다른 이유

떼어 낸 폐의 범위, 방사선을 받은 범위, 원래 폐 기능, 빈혈 여부에 따라 숨참의 원인과 정도가 다릅니다. 통증이 근심을 늘리고 호흡 활동을 제한해 호흡곤란을 악화시키므로, 아픔을 참는 것이 숨참을 키울 수도 있습니다.

그래서 숨이 찰 때 무엇을 하던 중이었는지, 쉬면 몇 분 만에 가라앉는지, 통증이 함께 있었는지를 적어 두면 의료진이 원인을 가리는 데 쓰입니다. 같은 숨참이라도 운동할 때만 오는 것과 쉬는데도 오는 것은 뜻이 다릅니다.

강서365한방병원에서

강서365한방병원 항암 재활 치료에는 운동프로그램과 통증 치료 프로그램이 함께 들어 있습니다. 숨참의 원인 검사와 산소 처방은 담당 의료진이 정합니다.

참고한 자료

• 국가암정보센터 「호흡곤란 — 원인」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「호흡곤란 — 도움이 되는 방법」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「폐암 — 치료의 부작용」 www.cancer.go.kr
• 삼성서울병원 「폐암 환자의 재활」 www.samsunghospital.com
• 삼성서울병원 「폐암 수술 후 관리」 samsunghospital.com
• 국가암정보센터 「피로 극복전략」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「피로관리 — 에너지 보존활동」 www.cancer.go.kr

이 글은 위 공공·학회 자료와 강서365한방병원 병원 안내 자료를 바탕으로 정리한 일반적인 의료 정보이며 진단·처방을 대체하지 않습니다. 치료 일정과 방법은 현재 치료를 맡은 의료진의 판단이 우선합니다. 모든 치료는 개인에 따라 효과 차이가 있을 수 있고 부작용이 생길 수 있습니다.

작성·감수 신인욱 대표원장 (한의사 · 가천대학교 한의학과 졸업) · 의료진 소개
작성일 2026-11-06 · 수정일 2026-11-06