후두암과 담배 — 금연 6년이면 크게 줄고 15년이면 비흡연자 수준, 쉰 목소리 6주는 검사

후두라는 파이프

후두는 일종의 파이프 같은 구조이고, 그 안쪽 벽을 둘러싼 호흡 상피에서 생기는 편평세포암이 후두암의 거의 대부분입니다. 담배, 심한 음주, 공해물질, 바이러스 감염 같은 자극이 이 상피세포를 변성시켜 암세포로 바꿉니다.

후두암을 포함한 두경부암 대부분이 숨 쉬고 음식을 먹는 길, 곧 상부 기도소화관 안쪽을 싸고 있는 상피세포에서 생깁니다. 담배 연기와 술이 지나가는 길이 곧 암이 생기는 자리라는 뜻입니다.

흡연 때 발암물질이 섞인 연기가 입에서 인두와 후두를 거쳐 폐로 들어가 이 길에 있는 부위가 모두 암 위험이 높아집니다. 미국 조사에서는 전체 후두암 환자의 95% 이상이 흡연자였습니다. 같은 조사에서 흡연자 가운데 약 60%는 하루에 한 갑 이상을 피웠습니다.

흡연과 음주

흡연은 후두암의 확실한 발암 위험인자이고, 담배에 노출된 기간과 양이 모두 중요하며 많이 노출될수록 위험이 높아집니다. 후두암 환자 대부분은 흡연 경험이 있거나 흡연에 노출된 적이 있습니다.

음주도 위험을 높여 심하게 마시면 비음주자보다 몇 배 높고, 술을 마시는 사람이 담배까지 피우면 흡연만 할 때보다 상승효과가 있습니다. 심한 음주자에게 흔한 영양 부족과 비타민 부족도 후두암 발생에 기여한다는 보고가 있습니다.

일터와 그 밖의 요인

석면에 노출되면 후두암 위험이 증가하고, 알루미늄 생산과 고무 산업에 종사하는 경우에도 위험이 높습니다. 여러 발암·항암 유전자 변이가 있으면 같은 환경에서 발생이 잦다는 연구 결과도 있습니다.

위역류성 질환이 후두 점막에 지속적인 자극과 만성 염증을 일으켜 후두암을 늘린다는 보고가 있지만 아직 연구 중입니다. 확정되지 않은 요인과 확실한 요인을 구분해 두면 생활 관리의 우선순위가 분명해지고, 그 맨 앞에는 금연이 놓입니다.

금연 — 늦었다고 생각할 때도

금연은 확실한 후두암 예방책이고, 흡연자라도 금연한 지 6년이 지나면 후두암 발병률이 크게 떨어지고 15년이 지나면 비흡연자와 비슷해진다는 보고가 있습니다.

흡연과 함께하는 심한 음주는 피하고, 술을 마신다면 양을 줄이는 것이 예방에 도움이 됩니다. 채소, 과일, 곡물을 많이 먹고 비타민 A·C·E를 적당량 먹는 것도 예방에 효과 있는 방법입니다.

검진 — 쉰 목소리 6주, 이물감 3주

심하게 담배를 피우거나 술을 마시는 분은 1년에 한 번 후두암과 두경부암 전반의 검진을 받으세요. 특히 쉰 목소리가 가라앉지 않고 6주 이상 이어지면 반드시 후두암 여부를 검사해야 합니다.

목구멍에 무언가 걸린 느낌이 3주 이상 이어질 때, 삼키기 불편하거나 목이 아픈 증상이 계속될 때, 전에 없던 목의 혹이 만져지거나 커질 때, 숨이 차고 숨쉴 때 목에서 잡음이 들릴 때도 면밀히 검사합니다.

치료 뒤 식탁

후두암 치료 뒤 입으로 먹을 수 있게 되면 충분히 먹는 것이 중요합니다. 적절한 영양관리는 수술 뒤 전신 상태를 좋게 하고 면역력을 유지하는 중요한 전제 조건입니다.

섬유질과 비타민이 많은 채소와 과일을 충분히 먹으면 상부위장관 재발이 뚜렷이 줄어든다는 사실이 연구로 인정되고 있습니다. 효과가 검증되지 않은 건강보조식품은 값에 비해 효과가 불분명하고 심각한 부작용을 부를 수 있어 반드시 담당 의사와 상의하라는 당부도 함께 있습니다.