양성 뇌종양과 악성 뇌종양 — 흔한 종류, 종류별 5년 생존율, 원인으로 알려진 것

원발성과 전이성

뇌 조직이나 뇌막에서 생긴 것을 원발성 뇌종양, 몸의 다른 암이 혈관을 타고 뇌로 온 것을 전이성 또는 이차성 뇌종양이라고 구분합니다.

원발성 뇌종양 세포는 대부분 다른 신체 기관으로 전이되지 않습니다. 수모세포종은 림프절, 골수, 폐 등으로 퍼지기도 하지만 이 경우에도 신경계 밖으로 퍼지는 일은 드뭅니다.

전이성 뇌종양은 폐암, 유방암, 소화기계암이 뇌로 전이해 생기며 수술이나 방사선수술, 방사선치료로 치료하지만, 환자의 예후는 원발암의 병기와 치료 반응에 따라 정해집니다.

흔한 종류와 성장 방식

흔한 원발성 뇌종양은 신경교종이 40% 정도로 많고 수막종 20%, 뇌하수체선종 15%, 신경초종 15%, 기타 10% 정도입니다. 대부분은 남녀에게 비슷하게 생기지만 수막종은 여성에게, 수모세포종은 소년과 젊은 남성에게 더 흔합니다.

원발성 뇌종양은 주변 신경조직을 파고드는 신경교종과, 파고들지 않고 누르며 자라는 비교종성으로 나뉩니다. 파고드는 종양은 수술만으로 끝나는 경우가 매우 드물어 항암화학요법이나 방사선치료가 더 필요하고, 누르며 자라는 종양은 수술로 치료가 끝나는 경우가 많습니다.

양성인데도 위험한 경우

양성 뇌종양은 성장이 매우 느려 수술하지 않고 경과를 지켜보기도 하며, 증상을 일으킬 만큼 커지기까지 여러 해가 걸리기도 합니다. 치료가 끝난 뒤 평균수명을 다 사는 환자도 많고, 몇십 년 동안 자라지 않는 경우도 있습니다.

그러나 뇌간과 척수 안의 종양은 수술로 제거할 수 없고, 작아도 생명에 중요한 기능을 하는 부위를 심각하게 손상할 수 있어 조직학적으로는 양성이지만 임상적으로는 악성과 같습니다. 드물게 성장이 빠르고 주변을 침윤하는 뇌수막종도 수술만으로는 치료할 수 없습니다.

반대로 악성이라고 늘 치료가 안 되는 것은 아닙니다. 수모세포종은 악성이지만 수술, 방사선, 항암화학요법으로 많은 환자가 회복할 수 있습니다.

숫자로 보는 경과 — 집계 방식이 둘입니다

적극적으로 치료했을 때 뇌종양 전체의 5년 생존율이 65% 이상이며, 양성인 뇌수막종 95%, 뇌하수체선종 97%, 신경초종 94%입니다.

악성으로 알려진 신경교종은 전체 38%이고, 교모세포종 7%, 역형성 성상세포종 24%, 저등급 성상세포종 61% 정도입니다. 종류에 따라 숫자가 이만큼 벌어집니다.

중앙암등록본부가 2026년에 발표한 2019~2023년 뇌 및 중추신경계암(C70~C72)의 5년 상대생존율은 39.1%였습니다. 앞의 숫자와 집계 대상과 방식이 달라 서로 맞대어 비교할 수는 없습니다.

원인으로 알려진 것

뇌종양의 정확한 원인은 밝혀져 있지 않습니다. 드물지만 방사선에 의한 뇌종양은 대부분 방사선 치료 때문이며, 노출된 지 10~15년 뒤에 생기는 것으로 알려져 있습니다.

환자와 가족이 자주 묻는 유전과 전염에 대해서는, 신경섬유종증 같은 일부 뇌종양이 유전 경향을 보이지만 대부분은 유전되지 않고 전염되지도 않습니다. 항암제나 이식 뒤 면역이 억제된 환자, 면역결핍증후군에서는 발생 빈도가 높습니다.

휴대폰 전자파는 DNA를 손상시키는 이온화방사선을 내지 않아 암 위험이 낮아 보이지만, 사용자에게서 위험이 높다는 연구 결과도 제시된 바 있어 장기 연구가 필요한 상태입니다. 걱정된다면 이어폰이나 헤드셋으로 휴대폰을 머리에 대지 않는 습관이 방법이 될 수 있다고 안내되어 있습니다.