주기적인 자가검진이나 피부과 검사에서 피부암이 의심되는 병변이 발견되면 조직검사를 시행해 확진합니다. 국소 마취를 한 뒤 병변 일부를 잘라 현미경으로 보는 피부 생검이 정확한 진단의 출발점입니다.
겉모습만으로 가리기 어려운 이유도 있습니다. 숙련된 피부과 의사조차 임상 소견만으로는 80~90%만 진단할 수 있고, 미국 연구에서는 흑색종의 3분의 1이 조직검사 전까지 잘못 진단되었습니다.
생검 방법은 하나가 아닙니다. 병변의 모양이나 위치, 환자의 컨디션에 따라 여러 방법 가운데 고릅니다.
펀치 생검은 둥근 펀치로 조직을 떼어 내는 방법으로 매우 두꺼운 병변에서도 쉽게 조직을 얻습니다. 보통 3mm 펀치를 쓰고, 3mm 이상인 상처는 봉합해 아무는 것을 돕기도 합니다. 얕은 염증성 병변이나 물집 병변, 흑색종을 제외한 종양에 쓰입니다.
면도 생검은 튀어나온 병변을 떼어 낼 때 유용하며 모반 제거에는 미용 효과도 좋은 편입니다. 다만 염증성 병변에는 쓰지 않고, 검버섯이나 사마귀, 튀어나온 모반, 흑색종 외 표면 종양에 씁니다.
절제 생검은 비교적 작은 종양 전체를 국소 마취로 떼어 내 그 조직으로 진단하는 방법입니다. 상처가 깊은 염증성 질환이나 악성흑색종에 이 방법을 씁니다. 절개한 부분은 녹는 실이나 녹지 않는 실로 봉합합니다.
색깔 있는 점의 지름이 0.6cm 이상이고 경계가 불규칙하며 색소가 고르지 않거나, 궤양·딱지가 생기거나 피가 나면 피부 조직검사를 하는 것이 좋습니다.
흑색종으로 확진되면 브레슬로(Breslow) 두께를 재서 절제 수술 범위와 감시 림프절 생검을 할지 정합니다. 이 두께는 표피의 과립층부터 mm 단위로 재며, 림프절 전이가 없는 1~2기에서 치료법 결정과 예후 판정의 기준이 됩니다.
이어서 흉부 엑스선, 복부 초음파, 방사성 동위원소검사, CT, MRI 같은 정밀검사로 퍼진 정도를 봅니다. 양전자방출단층촬영(PET)은 원발 부위와 전이 부위를 기존 영상보다 더 예민하게 보여 줍니다.
흑색종을 제외한 피부암은 미국합동암위원회(AJCC) 기준에 따라 0기부터 4기까지 다섯 단계로 나눕니다.
0기는 암세포가 생겼지만 표피 안에 머문 상태, 1기는 크기가 2cm 이하로 림프절 전이가 없는 상태, 2기는 2cm 이상이지만 림프절 전이가 없는 상태입니다. 3기는 종양이 근육·연골·뼈까지 미쳤거나 크기와 관계없이 주위 림프절로 전이한 경우이고, 4기는 주위 림프절을 넘어 내장 등으로 원격 전이한 경우입니다.
이런 검사로 암이 어느 정도 진행되었는지를 확인하고 그에 맞추어 치료법을 선택합니다. 같은 2cm라도 림프절 전이가 있으면 병기가 크게 달라지는 이유입니다.
흑색종 1기와 2기에서 예후에 중요한 것은 병변의 두께와 궤양 유무이며, 궤양이 있으면 병기가 더 진행한 것으로 봅니다.
3기에서는 전이된 림프절의 수가, 4기에서는 전이된 병소의 수와 전이된 장기의 위치가 중요합니다. 피부나 피하조직보다 내부 장기로 전이했을 때 예후가 더 좋지 않습니다.
2009년 기준 5년 생존율은 1A기 97%, 2A기 80%, 3A기 78%, 4기 7.5~11%로 단계에 따라 크게 벌어집니다. 그래서 두께를 재는 조직검사 결과가 치료 계획의 중심이 됩니다.
피부 시술 뒤에는 상처 감염, 통증, 부종이 생길 수 있습니다. 생검 자리가 붓고 열감이 늘거나 고름이 나오면 검사한 병원에 알리고, 항응고제를 먹고 있다면 출혈 가능성이 있어 검사 전에 미리 말씀드립니다.
같은 피부암이라도 병변의 모양·깊이·위치에 따라 받는 생검이 다릅니다. 2023년 피부암은 9,010건이었고 80대 이상이 36.1%, 70대 27.6%, 60대 20.6% 순으로 고령 환자가 많아, 지병과 복용 약을 미리 알려 두는 것이 좋습니다.
조직검사와 병기 판정은 피부과에서 받으시고, 수술 후유증상이나 항암치료 부작용처럼 모든 암종에 공통으로 관리하는 항목에 해당하는지는 대표전화 02-3663-3655로 먼저 확인해 주세요.
피부암은 국소 마취 생검으로 확진하며, 병변에 따라 펀치·면도·절제 생검을 고릅니다. 흑색종이 의심되면 절제 생검으로 브레슬로 두께를 재 절제 범위와 병기를 정하고, 비흑색종 피부암은 크기와 침범 범위, 림프절·원격 전이로 0~4기를 나눕니다. 생검 자리가 붓고 고름이 나면 검사 병원에 알립니다.
튀어나온 병변은 면도 생검으로, 작은 종양은 절제 생검으로 떼어 낸 조직을 그대로 검사할 수 있습니다. 어떤 방법을 쓸지는 피부과 의사가 정합니다.
펀치 생검은 흑색종을 제외한 종양에 쓰이고, 흑색종에는 절제 생검을 씁니다.
흑색종이 표피 과립층부터 얼마나 깊이 들어갔는지 mm로 잰 값입니다. 절제 범위와 감시 림프절 생검 여부, 병기를 정하는 기준이 됩니다.
펀치 생검 상처가 3mm 이상이면 봉합하기도 하고, 절제 생검 자리는 녹는 실이나 녹지 않는 실로 봉합합니다.
조직검사와 병기 판정은 피부과에서 받습니다. 공통 관리 항목으로 상담이 되는지는 02-3663-3655로 여쭤 주세요.
이 글은 위 공공·학회 자료와 강서365한방병원 병원 안내 자료를 바탕으로 정리한 일반적인 의료 정보이며 진단·처방을 대체하지 않습니다. 치료 일정과 방법은 현재 치료를 맡은 의료진의 판단이 우선합니다. 모든 치료는 개인에 따라 효과 차이가 있을 수 있고 부작용이 생길 수 있습니다.
작성·감수 신인욱 대표원장 (한의사 · 가천대학교 한의학과 졸업) · 의료진 소개
작성일 2026-11-06 · 수정일 2026-11-06
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