손발 저림
말초신경 부작용

손끝 발끝에서 먼저 옵니다

일부 항암제는 신경을 건드리며 그 가운데 흔한 자리가 손가락과 발가락 끝의 말초신경입니다. 신경에 염증이 생기면 저릿하고 무뎌지며 아프기까지 합니다.

심하면 다리에 힘이 없고 발바닥 감각이 무뎌져 걷는 데 지장이 생길 수 있습니다. 아프고 따끔거리는 감각이 계속되기도 하고, 한쪽 또는 양쪽 귀의 청력이 달라지는 경우도 있습니다.

세포의 미세소관에 작용하는 약으로는 빈크리스틴, 비노렐빈 같은 빈카 알칼로이드와 파클리탁셀, 도세탁셀 같은 탁센이 있습니다. 어떤 약이 내 저림과 관련이 있는지는 투여 기록을 보아야 알 수 있으므로, 항암 일정표를 가지고 처방한 의료진에게 묻는 편이 정확합니다.

마음의 고통을 살피는 디스트레스 점검표에서도 손발 저림은 신체적 문제 항목입니다. 감각 변화가 일상의 불편과 마음의 부담으로 이어지기 쉽다는 뜻이어서, 저림 때문에 하던 일을 줄였다면 그것도 의료진에게 말할 거리입니다.

언제까지 이어지나

대개는 심하지 않고 치료를 마치면 거의 돌아옵니다. 하지만 어떤 약을 얼마나 맞았는지에 따라 끝난 뒤에도 남거나, 아주 천천히 나아져 오래 고생하는 사람도 있습니다.

신경독성은 항암을 중단한 뒤에도 증상이 사라지는 데 몇 개월에서 몇 년이 걸리기도 합니다. 이 부작용을 미리 막거나 고치는 확실한 방법이 아직 없어, 심하면 증상을 덜어 주는 약을 쓰거나 원인 항암제의 용량을 줄이거나 중단할 수 있습니다.

감각이 둔해진 손발을 지키는 법

뜨거운 것에 화상을 입을 위험이 있으므로 주의하고, 손발을 물에 넣기 전에는 손등에 물 한 방울을 떨어뜨려 보거나 다른 사람에게 온도를 확인해 달라고 합니다. 감각이 무뎌지면 뜨거움을 늦게 알아채기 때문입니다.

손발은 늘 깨끗이 씻고, 손발톱은 상처가 나지 않게 짧게 하되 혼자 깎지 말고 다른 사람의 도움을 받습니다. 양말은 부드러운 면으로 고르고, 앞이 뾰족한 신발은 피하며 맨발로 다니지 않습니다.

추위와 찬 것에 노출되는 것도 피합니다. 겨울에 외출할 때는 따뜻하게 입고, 면도는 전기면도기로 하며, 직접 운전하지 않습니다. 손을 비비거나 주먹을 쥐었다 펴는 동작을 해 보는 것도 좋습니다.

찬 음식과 옥살리플라틴

입과 목이 아플 때는 차거나 상온의 음식이 낫지만, 옥살리플라틴처럼 말초신경염을 일으킬 수 있는 항암제를 맞는 경우에는 몸이 온도 변화에 민감해져 찬 음식이 통증을 부를 수 있으니 먹지 않습니다.

그래서 이 약을 맞는 동안에는 얼음물, 차가운 음료, 냉장고에서 막 꺼낸 음식을 피하고 실온에 두었다가 먹는 편이 낫습니다. 다른 증상에 얼음을 쓰는 경우가 있더라도, 지금 맞는 약이 무엇인지 먼저 확인합니다.

이럴 때는 미루지 말고 알립니다

저림이나 감각 변화가 생기면 의료진과 의논합니다. 단추를 채우거나 젓가락질이 어려워질 때, 걷다가 발이 걸리거나 넘어질 뻔할 때, 들리는 것이 달라졌을 때는 다음 항암 전에 꼭 알립니다. 용량을 조절할지 판단하는 근거가 되기 때문입니다.

내장을 지배하는 신경에 부작용이 생기면 복통, 구토, 변비가 올 수 있습니다. 저림과 함께 배변이 며칠씩 막히면 그것도 함께 말합니다.

사람마다 다른 까닭

같은 약을 맞아도 저림의 정도와 회복 속도는 사람마다 다릅니다. 약의 종류와 투여한 용량, 기간에 따라 증상이 오래가기도 하고, 신경계 이상의 원인에는 당뇨병, 요독증, 일정한 약이나 독성 물질, 암 자체도 있습니다.

당뇨처럼 원래 신경을 지치게 하는 병이 있는 사람은 항암 전부터 감각이 둔했을 수 있습니다. 치료 전과 비교할 수 있도록 언제부터 어느 손가락, 어느 발이 저렸는지 적어 두면 의료진이 변화를 읽기 쉽습니다.

강서365에서 하는 것

강서365한방병원(가양역 앞 두산위브)의 항암 재활에는 일상 생활 동작을 위한 재활치료로 통증 재활 치료가 있습니다. 저림 때문에 일상 동작이 불편하시면 상담 때 말씀해 주시고, 항암제 용량 문제는 항암을 맡은 병원에서 정합니다.

참고한 자료

• 국가암정보센터 「신경계이상」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「신경계이상 — 증상 및 주의사항」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「세포독성 항암제」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「증상별 식생활 — 입과 목의 통증」 www.cancer.go.kr
• 국가암정보센터 「성인 암생존자 — 마음관리(디스트레스 점검표)」 www.cancer.go.kr

이 글은 위 공공·학회 자료와 강서365한방병원 병원 안내 자료를 바탕으로 정리한 일반적인 의료 정보이며 진단·처방을 대체하지 않습니다. 치료 일정과 방법은 현재 치료를 맡은 의료진의 판단이 우선합니다. 모든 치료는 개인에 따라 효과 차이가 있을 수 있고 부작용이 생길 수 있습니다.

작성·감수 신인욱 대표원장 (한의사 · 가천대학교 한의학과 졸업) · 의료진 소개
작성일 2026-11-06 · 수정일 2026-11-06